それが証拠に中高年層（ナイスミドル）を対象としたバンドコンテスト、『全国ナイスミドル音楽祭』に応募してきたバンドの数はナント驚きの1160組！バンド活動という、こんなに楽しく心が洗われる趣味を若者だけの特権にする必要はない。

そして、高校球児による夏の甲子園も吹き飛ばすかのような勢いで、全国のナイスミドルが立ち上がった。８月16日の東北エリア予選を皮切りに、この夏、全国８エリアでナイスミドルたちが猛暑を吹き飛ばすかのような熱い闘いをみせた。

開演は13時30分。少し前に会場へと入ると、客席は各バンドの応援団で埋め尽くされている。それぞれのバンドによってお客さんのカラーも違うのがよくわかる。

まずは司会であるニッポン放送の垣花正アナウンサーが登場し、全国ナイスミドル音楽祭の趣旨説明。そして、決勝に勝ち上がってきた10バンドの精鋭ナイスミドルバンドたちが次々とステージへと紹介され集まった。さすがにすごい数だ。ステージがパンパンになる。

その後、実行委員長である宇崎竜童氏の挨拶。「プロが裸足で逃げる、選りすぐられたバンド10組なので、日頃の成果を発揮できたら大丈夫。緊張せずに」とコメント。そして、審査員の紹介が行われ、遂に決勝コンテストのスタート！会場に集まった各バンドの応援団もざわつきはじめた。

そして、５バンド目が≪メイドインジャパン≫。応援団は赤いちゃんちゃんこを着て声援を送る。バンドは39年目とのこと（笑）。さすがにナイスミドル、キャリアがある。１曲目はイーグルスのカバー。バンド全体のコーラスワークがバツグン！外タレの来日コンサートを観に来たような感覚に陥る。しっとりとした気持ちでいるとB&�XのMCが……若手お笑い芸人のパクりネタ連発！（笑）。演奏しているときと話しているときのギャップが激しすぎる。そして２曲目のオリジナルは「還暦おやじの唄」ときた。カン、カン、カン、還暦♪という１度聴いたら頭から離れないメロディー。ここにて応援団の赤いちゃんちゃんこの意味を理解する。それにしても、１曲目と２曲目の違いに愕然。演奏終了後の司会者とのトークでもボケを連発。会場が笑いの渦と化す。いや、不思議なバンドだ。

６バンド目は打って変わって、ヨーロピアンなロックを奏でる≪ラーフ≫。自主制作でCDも出しているとのことで、さすがにしっかりとした演奏。女性ボーカルの声に伸びがあり、楽器隊も歌を活かす演奏を心がけている。ドラマチックな叙情的なサウンドであった。そして、次に登場の≪WAVE≫には大阪から100名近い応援団がかけつけた。大人のバラードをしっとりと歌う。ホッとしつつキュンとなる歌声。会場全体がやさしい気持ちになる。そして、８バンド目は≪La Passo≫。全員が黒づくめの衣装で登場。ピアノ＆ボーカルというスタイルがオシャレ。青山のBARでカクテルをかたむけながらジャズを聴いているかのような気分。これぞ、大人の音楽。若者には真似できないだろう。

９番目に登場したのが≪ing mong≫という３人組。決勝大会では唯一のドラムレス。ギター２台とベースのみ。とにかく怪しい雰囲気。モーダンブルーズを演奏するのだが、一体、この３人組は何者なんだろう？というムードが会場全体に広がる。ジャックスの早川義夫のような毒を持った存在？そして、最後に登場したのが≪ひょうろく玉≫。気持ちの良いストレートで骨太なロックサウンド。音だけ聴いていると10代のよう。九州から来たというのがうなずける、めんたいロック的な王道ロック。大人のメッセージソングというのは心に染みる。歌心が胸に響きジ〜〜ンとなる。彼らのステージによって決勝大会の全10バンドの演奏が終了した。

会場に再び集まった全10バンド。発表を待つ。緊張した顔つきのオープニングとは違い、演奏終えた安堵感もあるのか、どのバンドのメンバーも穏やかな表情。あとは運を天に任すだけ、といった心境なのだろう。

結果、“ヤマハ賞”は≪La Passo≫、“ベストオリジナル賞”は≪不良品親父≫、“ベストオーディエンス賞”は≪WAVE≫、“トヨペットセッション賞”は≪BANANAZ≫、“グランプリ”は≪メイドインジャパン≫に決定！（発表順）。これにて、ナイスミドルの暑い、熱〜〜い夏が終わった……。ホッとしたようで、でも、どこか寂しい気持ち。それはバンドのメンバーだけでなく、陰日なたで彼らを応援してきた友人や家族も一緒の心境であったはず。しかし、それは2007年のナイスミドル音楽祭が終わったにすぎない。コンテストはコンテスト。でも、バンドは終わらない。最後の宇崎竜童氏のコメントがそれを物語っていた。

「これから先も音楽を捨てないで、忘れないで、置き去りにしないで、このまま音楽を愛してチームを続けていただきたいと思います」

青春は若者だけに与えられた、限られた季節ではない。言い訳をして、あきらめた瞬間に青春は終わる。まだまだ音楽で楽しもうという気持ちがあれば永遠に続くものだ。決勝大会で見た10バンドのメンバーの笑顔はピッカピカに光って、少年、少女のようだった。全国にはまだまだたくさんのナイスミドルによるバンドがいるはずだ。そんな彼らにこういう形でまた会えたらいいな、と思った。